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美国“万税”—美国税制全面解读
[美]高伐林/文
2007-1-8
    报税“死线” 咄咄逼人
    “截止日”的英语“D e a d l i n e”,直译是“死线”——年年的报税截止日,对美国人来讲可不就像“死线”?4月15日,大小报纸头版和网站首页上的粗体大字咄咄逼人:今天是报税最后一天!据统计,这一天是美国人全年中请病假不上班人数最多的。2006年4 月15日赶上星期六,按照法律,“死线”推迟两天到星期一,许多美国人简直像接到特赦、允许多活48小时般地惊喜。
    有趣的是,报上网上也会登出各地邮局的“死线”款待项目:咖啡点心招待是最起码的,有的地方还提供冰淇淋;门口竖起一幅丈把高的报税表,安排些职工装成大邮筒,或者戴高帽子穿星条裤扮作“山姆大叔”,也是不少邮局的惯例。纽约斯泰登岛的邮局,请来护士为报税者量血压;费城、理奇蒙等不少地方每年都有企业或者机构捐赠匹萨饼、邮票、T恤衫,交到邮局给报税者;1996年,著名的玲玲马戏团的大象和小丑被纽约市邮局邀去表演节目,同一年纽约邮局还免费向报税者奉送五千份头痛药和食品;最绝的是,马萨诸塞州春田市每年“死线”都开派对,数名邮政分局局长来个小组唱“邮局摇滚”……五花八门,不一而足。
    虽然笔者报税不会拖到“死线”临头,但“死线”晚上我常常去附近邮局看热闹。前几年这一夜,邮局门口总是站了几个“活动邮筒”,吆喝着接过税表,有的专接报联邦税的,有的专接报州税的,纳税人如果填好封妥,车都不用下,摇下车窗递过去就走人。里面熙熙攘攘,咖啡热腾腾,点心香喷喷,还有专人帮忙一笔一划地填写报税表——每年总有人临时抱佛脚到这里来求援。今年情况有所不同,邮局没有往昔那么忙碌喧闹,柜台前看不到长龙,看来得归功于近年通过互联网报税者日渐增加。不过我相信,“死线”前这最后个把小时,通往税务局电子信箱的网络一定是“大塞车”。
    开国之始治国之基
    交税,确实是美国人生活中的一件大事,也是一件常事。营业税、遗产税、赠与税、地产税,交易税……利害关系最密切的税,是个人所得税。美国1916年正式征收所得税(包括遗产税)。老板在发薪水支票给雇员时,按法律规定预先代扣,与支票附在一起的报告单上一项一项列得明明白白:联邦税、州税、社会保障金,有的地方还要收市税。四分之一、三分之一的收入,影儿都没见就转到国库里哪个角落去了。
    收入不止是工资。钱攒多了若投资实业,就有红利;若投资房地产,要么收房租,要么转手盈利,又是一笔收入;若买股票或买债券,脱手赚钱了也得报税。此外作经纪人、推销员得佣金,爬格子挣稿费和版税,搞发明申请专利有了技术转让的收入,到服务行业干活得了小费,买奖券撞大运中了彩,银行里存款生息……都是收入,都得报税。
    哪个社会都免不了税。中国古代井田制,一片田画个“井”字分成九块,中间那一块的收获交公——那就是税。听起来简单明了,而且才九分之一,比当今美国人的税负轻得多。
    多年前笔者采访著名美籍华人陈香梅,她非常认真地说:“美国为什么管理得井井有条?最重要的一条,他们把怎么收税安排得非常严密,这就是基础。”乍听心里头不免有点犯疑惑:美国治国的要务不是三权分立、互相制衡,不是自由经济、科技领先,而是收税?后来联想到美籍华人历史学家黄仁宇反反复复强调的“数目字管理”,觉得陈