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石油财富本文由阿果石油论坛整理南北战争以前,大多数家庭用蜡烛和鲸油灯照明。这两种东西的价格都很贵,只有富裕家庭才敢放手使用。人们试图从动物油脂或松油中提取新的照明物质,但效果不甚好。19世纪50年代,美国人开始使用煤油,这种煤油最初是用加拿大和英国发明的工序,从烟煤和油页岩中提炼出来的煤馏油。在此期间,石油或岩油无意中引起了人们的注意。这种油在美国如同在旧大陆某些地区一样,有时漂浮在溪流和泉水表面。勘探工在挖掘盐井时,偶尔会掘出油来,但多数勘探工并不喜欢石油。其中头脑机灵者,却为这种原料找到了市场。既然印第安人曾用石油作涂抹剂,那便不难使自人相信,这种“塞尼加油”具有重要的疗效。匹兹堡的塞缪尔·。大约在1849年,他开始推销“基尔石油或岩油”,称其“具有奇特的疗效,是一种天然的医药¨。一瓶八盎司的石油售价为50美分,真是有利可图的买卖。这时,基尔又为石油开辟了另一个市场,那就是提炼石油,把提炼出来的“炭油”作为照明用油。其他人也从事这种生意,煤油生产商这时开始利用原油和煤来提炼煤油了。但是,人们尚未认识到石油开发的真正前景。他们仍然从小溪或原先打的盐井里收集少量的石油。谁也没有料到,地表下埋藏着千百万加仑的“黑金”,只要勘探者试钻一下就能找到。1854年,纽约一名律师乔治·,并倾听达特默斯学院一名教授讲述把石油用于照明的可能性。比斯尔和他的法律事务所的合伙人深受教授一席话的感染,便在宾夕法尼亚的泰特斯维尔买下一片地表含有石油的土地,提取了石油样品,交给全国最有名望的化学家之一、耶鲁大学的小本杰明-西利曼教授。西利曼教授的报告鼓舞人心:采用分馏法可从原油中提取约一半高质照明用油,在余下的物质中可以提取润滑油、石腊和其他有价值的产品。他的报告掀起一股投资热,纽黑文的银行家和企业家投入了大量资本,使主意不少、金钱不多的比斯尔事实上失去了对企业的控制权。、不过,比斯尔提出了一个更富创造性的建议。他从基尔的广告中得悉,在地表下400英尺的盐井内找到了石油,于是说服诸位合伙人:专门钻井找油可有大收获。1858年,绰号“上校”的埃德温·,重金聘请一名经验丰富的盐井钻探工为其服务,并于1859年8月28日钻出了石油,这使那些把德雷克视为疯子的当地人惊叹不已。钻出石油的消息不胫而走,钻探者和投机者闻讯蜂拥而至,不353到两年,便有800口井在生产石油,每个月新钻的并就更多了。石油开采热的景象与淘金淘银热的奇观十分相似。新油井开采出来的第一批原油,运给了老牌的煤油制造商,但是生产发展极其迅猛,大批新的炼油厂应运而生。最初利盈率很高,只要少量的资金和简陋的设备就可上马。在纽约、费城和匹兹堡,在产油区和克利夫兰,不计其数的炼油厂拔地而起。在激烈的竞争中,克利夫兰逐渐占了上风,这主要是因为纽约中央铁路、伊利铁路和水路的竞争,使克利夫兰的运费比其他地方低廉。早期的石油工业处于混乱的状态。煤油与其他照明材料相比价廉物美,每年选用煤油的美国人均有增加;出口也有增加,表明国外需要大量的煤油和润滑油。然而,市场尽管迅速扩大,供应仍有超过需求的趋势。油井掌握在数以百计的独立的生产者手中,他们采到石油,便尽快地销售出去。油价暴涨暴跌,而下跌的趋势很猛。炼油厂主的处境同样很困难,激烈的竞争使煤油价格猛跌,最后变得无利可图