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天上有多少星星
清朗的夜晚,满天星斗闪烁着光芒,像无数银钉(xiāng qiàn)在黑天鹅绒般的夜幕上,闪闪发光,密密麻麻。一般人以为天上的星星是多得数不清的,难怪有人编了这么一个谜语:“青石板上钉银钉,千颗万颗数不清。”
其实,天上的星,眼睛所看见的,是可以数得清的。
天文学家把全天空的星星,按区域划分成88个星座,又按每颗星的亮度划分等级:很亮的是一等星,其次是二等星、三等星……肉眼能看见的最暗的星是六等星。
只要我们有耐心,数完一个星座,再数另一个星座,并且把每一个星座的星,按它们的等级分别计数,那么,不消几个夜晚就可以数遍全天空可以看见的星。天文学家仔细计数的结果,发现全天空肉眼可以看到的星,远不如一般人想象的那样多。例如一等星只有20颗,二等星46颗,三等星134颗,四等星458颗,五等星1476颗,六等星4840颗。加起来总共才6974颗,还不如一小锅饭粒的数目多哩!
不仅如此,一个人在同一时候只能看见天空的一半,另一关在地平线下面,我们是看不到的。因此,任何时间里,我们在天空所能看到的星星,只有3000千颗左右。
如果我们用望远镜,情况就大不相同了。哪怕只有一架最小的望远镜,也可以看到5万颗以上的星。而现在最大的天文望远镜,可以看到的星至少有10亿颗以上。
其实天上的星星的数目远不止这些。有些星球离我们实在太远了,即使在最大的望远镜里也看不见它们的(zōng yǐng)。一些遥远的星系,在巨大的天文望远镜里,看起来只是一个(mó hu)的光斑,然而其中却包藏了上千亿颗星球。
宇宙是无穷无尽的。现代天文学家所能看到的,只不过是宇宙的一小部分。宇宙中究竟有多少巨大的星系?宇宙中还存在人们尚未发现的天体和天体系统?直到今天,还是摆在天文学面前的一个未曾揭开的谜。