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西方世界的兴起
政治学赵越
众说纷纭
有关作者
制度改革
帝国的崛起
众说纷纭
近代世界历史上的“欧洲奇迹”,或者说西方世界在近代的兴起,已是一个世人皆知的历史史实。然而,对西方世界近代兴起的政治、经济和社会原因,学术界至今仍然众说纷纭、歧见迭出。综观西方学术诸家对西方世界兴起原因的解说,可以发现,在这个问题上,诸多歧见中常有相通之处,而类似的见解中又有各种各样的差异。
技术创新
大西洋贸易
意识形态看
文化影响
阶级斗争
从技术创新看“西方世界的兴起”
在技术创新方面,从哥白尼到牛顿,科学革命不可避免地改变了人们对自己、社会、物质世界和宗教的看法。虽然科学研究未必直接带来发明,但借助对更根本问题的认识,改变了人们观察世界的方法。这种潜在的观念上的更新,增加了发明家、企业家、各种领域中创新者的数量。
从大西洋贸易看“西方世界的兴起”
大西洋贸易,西方主要采用圈地运动、殖民掠夺、不平等海外贸易、奴隶贸易等方法,较短时间内实现资本原始积累,从而快速发展了相对于封建生产关系更适合生产力发展的资本主义生产关系,并推动生产力较快地发展。
从意识形态看“西方世界的兴起”
在惯常于从意识形态角度看待该问题的众多学者中, 韦伯是最具代表性的一位。他认为, 由于加尔文教的“预定论”彻底否定了通过教会和圣事获得拯救的可能性, 故个人要获得救赎, 就必须竭尽全力地履行“天职”以求荣耀上帝。能否成为上帝选民的不确定性使世俗化的盈利活动变成一种“天职”, 从而激发了人们勤勉敬业的精神。而正是这种所谓的“资本主义精神”成为现代资本主义发展的动力之源。
从文化影响看“西方世界的兴起”
14世纪以后文艺复兴运动在欧洲兴起。文艺复兴运动所体现的思想观念被后人称为“人文主义”。首先它恢复和确立了人的自由本质的观念。“人的自由观”奠定了人类自由探索精神的心理基础,使人类在人与自然的关系中获得了应有的自信心树立起“人为万物之灵”的信念和人在世界万物中享有的自由地位。
其次,人文精神确立了人类对理性自由的信念。它鼓励人们把理性的思想活动看成是乐趣洋溢的社会性活动,而不是为保存某个前定的正统学说而遁世冥想。人文精神明确肯定人类理性的重要性,认为人之不同于禽兽的根本原因就在于人的理性;理性使人高尚,使人完善;理性使人掌握知识,具有智慧,创造财富;理性使人创造幸福生活,改变人生的价值。
另外,人文精神在恢复人的自由观念和理性观念的同时,也改变了人对自然世界的态度。自然的神秘感逐渐消失,代之而起的是对自然现象的观察和研究,于是对天文、星象、动物、植物、气象的观察随之而生,人体解剖、物理和化学的实验成为可为之事。自然事物作为已经脱掉了神秘面纱的客体进入人们的视野,成为人们思维的对象。自由理性运用于对自然现象的观察和研究,科学研究活动迈出了具有决定意义的一步。
可见文化在西方的兴起史上起着举足轻重的作用,他积极的解放了人们的思想,应到人们向往科学与真理,为资本主义的发展作好了准备,从某一个方面上,促进了西方世界的兴起!
从阶级斗争看“西方世界的兴起”
以新兴阶级上升为主导力量,国家的一般行为和性质随之发生变化。其中的要害之处, 在于统治权力由王权向议会过渡。随着新兴阶级政治革命的成功, 原先主要代表国王个人短期私利的君主专制政体, 逐步被代表新兴阶级利益、并着眼于长期收益的代议制国家所取代。国家制度之性质的根本转变, 还为其他形形色色的制度创新铺平了道路。
西方国家兴起的根本原因
对近代西方崛起的原因,长期以来,大多数人认为技术变革应记头功,并把近代产业革命,当作欧洲经济增长的起点。稍后,又有经济学家强调,是人力资本在经济增长中发挥了决定性的作用。到了60年代,经济界又开始探讨市场信息成本下降对经济增长的影响。然而,致力于经济史研究的诺斯教授认为,如果以上这些因素是经济增长的主要原因,那么用它们来解释经济增长应该是无懈可击,但是,经济学家却无法回答这么一个问题:“如果经济增长需要的就是投资和创新,那为什么有些社会具备了这种条件,却没有如意的结局呢?”
西方世界的兴起,究竟靠的是什么神奇力量?在《西方世界的兴起》一书中,作者诺思提出了一个重要的论点:“除非现行的经济组织是有效率的,否则经济增长不会简单发生。”经济增长的关键在于制度因素,一种是提供适当的个人刺激有效制度是促进经济增长的决定因素。而在制度因素之中,财产关系的作用最为突出。无论是封建庄园制度的兴起和衰落。还是近代产业革命的发生,都与私人财产地位的变革有直接的关系。因此,诺斯的经济增长理论的核心,可以归结为一句话:有效率的产权制度,是经济增长的决定因素。
具体说, 制度创新对经济增长最突出的“贡献”体现在金融领域。
一方面是自上而下的正式规则的确立。阶级结构和国家性质的