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《21世纪资本论》：资本在美国
2014-10-31 华尔街俱乐部
编者语：
2013年，法国经济学家托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）的新著《21世纪资本论》（Capital in the Twenty-First Century）出版发行，该书一经出版便引发东西方各国的热议。书中，作者用翔实数据和生动事例揭露了资本主义贫富差距扩大的总趋势，是第一本关于收入和财富的具有历史意义的经济学著作。该书中文版由巴曙松研究员、陈剑博士等翻译，于2014年9月由中信出版社出版发行。下文系该书部分内容摘编，敬请品鉴。
在详细考察20世纪下半叶资本收入比的回升并分析其在21世纪的前景之前，让我们看看资本在美。
有几个事实很清楚。首先，作为新大陆，资本在美国的重要性不及旧大陆（也就是欧洲国家）。具体来讲，根据我所收集和对比的当时的若干估测数据，美国在取得独立前后（大约1770-1810年）的国民资本仅为国民收入的3倍。农地的价值约为国民收入的1-（参见图1）。尽管有不确定因素，但北美殖民地的资本收入比显著低于英法两国是毫无疑问的，当时这两个国家的国民资本约为国民收入的7倍，其中农地约为4倍（参见图2和3）。
图1：美国的资本，1700–2010年
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图2：英国的资本，1700–2010年
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图3：法国的资本，1700–2010年
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关键的一点在于，与古老的欧洲相比，北美洲的人均土地面积显然要大得多。从数量上看，美国的人均资本数量比欧洲更高。其实，也正是因为土地如此之多，才导致其市场价值非常低，任何人都可以拥有很多土地，因此值不了太高的价钱。或者说，价格效应比与之作用相反的数量效应更为强烈：当某种类型的资本的数量超过了某个临界值后，其价格不可避免地跌至极低的水平，致使上述资本的价格与数量之乘积（即资本的总价值）反而低于资本数量较低时的总价值。
新大陆与欧洲在18世纪末到19世纪初的土地价格的巨大差距，从现存的所有关于土地买卖和继承的资料中（例如遗嘱和证明）都可以得到证实。
此外，其他类型的资本（如住房和其他国内资本）在殖民地时期及美利坚合众国早期的相对重要性也不及欧洲国家。这背后的原因虽然有所不同，但并不令人感到意外。美国的人口中有很大一部分是移民，他们跨越大西洋时并没有随身带来自己的房屋、工具或机械等资产，所以而且还需要很长时间才能积累起相当于国民收入数倍的房地产和产业资本。
毫无疑问，与欧洲相比，美等状况的根本差异。美国的财富总量仅相当于国民收入的3倍，而欧洲国家则超过7倍，非常形象地显示地主和累积财富的影响力在新大陆较为孱弱。通过几年的工作，新来的移民就可以缩小同更为富裕的先来者之间的差距，至少，缩小财富差距的速度可能比欧洲快得多。
托克维尔（Tocqueville）在1840年很准确地指出：“（美国的）巨富的人数较少，资本仍然较为稀缺”。他认为这是民主精神在那里盛行的一个重要原因。他还补充说，其观察表明这