2021年猎户座 猎户座大星云的接班人.docx

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　　 　　天史学家宣告，她们已经发觉了下一个猎户座大星云。它的名字叫做W3，这片在仙后座中的发光气体已经开始被其中的新生恒星照亮了。遮天蔽日的尘埃正在阻挡它发出的光线，但这只是一个临时状态。在100000年以内——在天文学上只是转瞬间——它就会变得愈加明亮，令全世界的观星者赏心悦目，成为仙后座中的大星云。
　　“伴随猎户座大星云的变暗消失，仙后座大星云将出现在我们的夜空之中，”天文学家汤姆·梅吉斯说，“更加好的是，对于北半球大部分观察者来说，它所在的星座是终年可见的。”
　　猎户座大星云是最著名和最轻易被看见的深空奇景之一。对于研究者而言，它也含有特殊的主要价值，因为这是距离最近的大质量恒星形成区域。
　　恒星的形成过程开始于一片黑暗的严寒气体云中，物质小团块开始在其中收缩。重力将气体压缩成炽热的凝聚核，点燃了其中的核聚变，使它们变成恒星。质量最大的恒星会产生出炽热的星风和强烈的光线，将周围的气体云驱散。不过在这种破坏的过程中，恒星的辐射会点亮气体云，发明出令观星者爱不释手的明亮星云。
　　“可能在一个严寒的冬夜，猎户星云看起来很平静，但实际上，它所包含的超大质量的明亮恒星正在摧毁这片它们从中诞生的尘埃气体云。”梅吉斯说，“最终，这团物质云将会消散，猎户座大星云也将退出我们的夜空。”
　　尤其引发梅吉斯爱好的，是猎户座星云中心由四颗明亮大质量恒星所组成的系统，即著名的四边形星团。这些恒星将整个星云沐浴在它们强烈的紫外辐射中，点亮了邻近的气体。“我们想要回复的问题是：为何这些大质量恒星会出现在星团的中心？”梅吉斯说。
　　存在两种相互竞争的理论来解释四边形星团的位置。一个理论认为，四边形星团的恒星是各自独立形成的，只是以后沉降到了星团的中心，同时将部分低质量恒星抛射了出去。另一个主流理论是，四边形星团是在星团的中心一起形成的，它们从未离开过它们的出生地点。“很显著，我们无法回到过去研究仍在形成的四边形星团，所以我们试图在天空中寻求更年轻的例证。”梅吉斯解释说。
　　梅吉斯和她的同事利用美国航空航天局哈勃太空望远镜上的NICMOS设备和美国国家科学基金会的甚大阵列检验了W3中的这么一个原恒星团块。她们发觉这个曾被认为是一对双星的系统，实际上包含了四五颗