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北京的四合院和胡同
登高观看北京城全景有两个好去处：一个是景山，在那儿可将故宫皇宫一览无余；另一个则是鼓楼，在那儿可以看到北京城平民老百姓居住的纵横交错的胡同群落。
从形式上看，所谓的胡同实际上是一排排坐北朝南的庭院房屋之间形成的一条条通道，方便人们出行、过往、聚会、闲聊等，那是北京特有的一种古老的城市小巷。至于胡同里的四合院，“四合”是指东南西北都建有房子，四面围合，自成格局，构成一个独立的住宅院落。多数四合院院门朝南，不少院门很有特征，筑有台阶，从街面到院门设置三到五级石阶不等。两扇院门对开，有的门上贴有写着“忠厚传家久，诗书继世长”等的门联。门洞有深有浅，一般在三四尺左右。遇到下雨、下雪天时，人们可以在里面躲雨躲雪。四合院的门楼，大都是平顶，有砖有瓦，有的还有图案造型。门边还放置一对鼓形石礅，面上常刻有狮子。常见的四合院都有九间房，旧时建筑的繁简大小完全取决于院内居民的社会地位的高低贵贱。院内常年种植花草。所有这一切构成了一个老北京平常百姓人家生活的格局。
也就是这个京城的房屋布局，养成了居住在胡同、四合院里人们的生活和社会习俗。千百年来，北京人在这儿生活、劳作、休息、娱乐、成家并且生儿育女，酿出了别有情趣的胡同文化。人们常说只有去了胡同，看了四合院，了解了京城老百姓生活的现状，感受了她那浓浓的人情味，才能算是看到了完整的北京。
胡同的兴起从元代开始，经历了明、清两代的建设，终于形成了现代北京城市民宅布局。五十年前，北京的胡同有三千二百多条，可是随着北京现代化城市的建设与发展，目前只剩下九百九十条。仅西城区自20世纪60年代至今就消失了两百六十多条胡同。改革开放使北京城市建设发生了很大的变化，更多的胡同、四合院被推土机推倒，取而代之的是拔地而起的一座座现代建筑。许多居民搬进了新建的、生活设施齐全的楼房，而曲折的区区胡同、封闭的小小四合院，当然不能承受社会生产力快速发展、人类文化急剧更新的强大冲击，慢慢地在这钢筋水泥筑成的通道中消失了。
当我们有一天回顾所走过的现代发展历程时，当一条条古色古香的胡同在京城逐步消失，随之消失的便是延续了几个世纪的人间亲情、友情、邻里情。当胡同里浓厚的京情京味，再也无处去寻找的时候，那会是一种真正的失落。
主题词汇：
1．一览无余（yi4 lan3 wu2 yu2）：to take in everything at one glance
2．鼓楼（gu3 lou2）：drum tower
3．纵横交错（zong4 heng2 jiao1 cuo4）：crisscross
4．群落（qun2 luo4）：complex
5．格局（ge2 ju2）：framework
6．忠厚（zhong1 hou4）：honest and tolerant
7．门联（men2 lian2）：gatepost couplet
8．石礅（shi2 dun1）：carved block of stone used
9．取决于（qu3 jue2 yu2）：be decided by
10．高低贵贱（gao1 di1 gui4 jian4）：social status
11．生儿育女（sheng1 er2 yu4