太阳系
----我们的家园
太阳系是由受太阳引力约束的天体组成的系统,它的最大范围约可延长到1光年以外。太阳系的主要成员有:太阳(恒星)、九大行星(包括地球)、多数小行星、众多卫星(包括月亮),还有彗星、流星体以及大量尘埃物在太空中,地球的特征是明显的:漆黑的太空、蓝色海洋、棕绿色的大块陆地和白色的云层。
人们幻想能在太空中旅行,能欣赏宇宙的奇观。而从某种意义上说,我们都是太空旅行者。我们的宇宙飞船是地球,飞行速度是每小时 108000 公里。
地球是一个活跃的行星。依据板块构造说,地壳由几大板块构成,这些板块漂移在炙热的地幔上缓慢移动。它的运动方式基本有两种:扩张和缩小。扩张运动表现为两个板块相互远离,地下岩浆涌出形成新的地壳;缩小运动表现为两个板块相互碰撞,一个板块钻到另一板块的下面,在地幔的高温中渐渐消融。在板块交界处常常存在很多巨大的断层,地震频繁,火山众多。地球的外壳特别年轻,它不断受到大气、水和生物的侵蚀,并在地质运动中不断地重建。所以地球表面没有像月球那样坑坑洼凹地遍布陨石坑。这样的地壳构造在太阳系中是独一无二的。
地球有一个适合生物生存的大气层。在这个大气层中氮气占78%,氧气占21%,余下的1%是其他成份。地表年平均气温15摄氏度,。地球初步形成时,大气中存在有大量的二氧化碳,但是到今日,它们几乎都被结合成了碳酸盐岩石,少量溶入了海洋或被植物消耗掉了。地壳板块构造运动与生物活动共同维持着二氧化碳的循环。大气中仍旧存在的少量二氧化碳带来了温室效应,这对维持地表气温极其重要。温室效应使地球年平均气温从早期的-21℃提高到了宜人的14℃,没有它海洋将会结冰,生命将不复存在。而随着社会的发展,人类将大量的二氧化碳被排放到了大气中:过多的二氧化碳会使温室效应变得越来越严峻。我们不希望地球变得像金星般燥热。
人类起先太空探究后,我们已对自己的行星有了更多的相识。人类的第一颗人造地球卫星发觉地球四周有一个猛烈的辐射区,现在我们把它叫作 Van Allen 辐射带。这个辐射带是宇宙中高速运动的带电粒子在赤道上空被地球的磁场俘获而形成的一个环状区域。曾经被认为特别安静上层大气,其实是特别活跃的,它在太阳辐射的影响下遵循着热胀冷缩规律。上层大气的这些特性对地球的天气系统有很重要的影响。
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火星(Mars)
火星是距太阳的第四个行星,它的体积在太阳系中居第七位。由于火星上的岩石、砂土和天空是红色或粉红色的,因此这颗行星又常被称作“红色的星球”。
在汉语中,火星的名字让人联想到“火”和燥热,但事实上,这颗红色的星球却异样寒冷和干燥。尽管如此,火星仍旧是太阳系中与地球最相像的一颗行星。它的体积比地球小,大气也比地球淡薄。
火星的大气特别淡薄,大气压只有地球的千分之七。火星大气的主要成份是二氧化碳,其他成份还有氮、氩、氧等。水在火星大气中的比重只有百分之零点零三。因而火星表面异样干燥。
火星的平均气温为零下五十五摄氏度,而温差较大:在夏季的昼间,气温最高为二十摄氏度,而在冬季,气温则可低达零下一百多摄氏度。火星上常常有强风,因而常导致大范围的尘暴。
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木星(Jupiter)
木星是距太阳的第五颗行星,并且是太阳系中最大的行星。假如木星的内部是空的,它能装下一千多个地球。木星的成份也比其他行星更为困难。 x 10 27公斤,赤道直径为142,800公里。木星拥有16个卫星,其中的四个(木卫四、木卫二、木卫三和木卫一)早在1610年就被伽利略发觉了。1979年,“旅行者”一号发觉木星也有环,但它特别昏暗,在地球上几乎看不到。木星的大气特别厚,可能它本身就像太阳那样是个气体球。木星大气的主要成份是氢和氦,以及少量的甲烷、氨、水汽和其他化合物。在木星的内部,由于巨大的压力,氢原子中的电子被释放出来,仅存赤裸的质子。使氢呈现金属特性。
在木星的两极,发觉了与地球上的特别相像的极光。这似乎与沿木卫一螺旋形的磁力线进入木星大气的物质有关。在木星的云层上端,也发觉有与地球上类似的高空闪电。
纬线上色调分明的条纹、翻腾的云层和风暴象征着木星多变的天气系统。云层图案每小时每天都在变更。“大红斑”是一个困难的按顺时针方向运动的风暴。其外缘每四至六天旋转一圈,而在中心旁边,运动很小,且方向不定。在条状云层上可以发觉一系列小风暴和漩涡。木星大气层的平均温度为-121摄氏度。
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土星(saturn)
人类在有史以前就已经对土星进行了观测。1610 年,伽利略第一次通过望远镜对它进行了观测,并记录下了它奇妙的运行轨迹。早期观测土星特别困难,这是因为每过几年地球就要穿越土星光环所在的平面。直至 1659 年惠更斯推断出光
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