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活埋：爱伦·坡
文学是最高尚的职业。事实上它差不多是唯一适合一名男子汉的职业。——艾伦·坡
你的心是敏感的弦琴,轻轻一触便发出幽鸣。这句诗出自法国歌谣诗人德·贝朗瑞,艾伦·坡把它引用在了其最负盛名的著作之一《厄舍府的倒塌在弹唱钢琴时出现了肺结核的前兆症状,坡在弗吉尼亚患病后开始肆无忌惮地酗酒。坡在此期间接手了财务困难的杂志《百老汇》,不幸杂志随即失败,创办报刊的美梦破碎,坡也没钱给弗吉尼亚找医生看病。1845年1月29日,坡的《乌鸦》发表于《明镜晚报》并赢得公众和评论界一致好评,各报刊争相转载,许多人师法效仿,坡也才真正意义上成为了一名知名作家,即便他认为自己早已应该跻身其中。进入纽约文人圈子后,坡结识埃弗特·戴金克,他选了坡的12个短篇小说编成《故事集》于7月出版,此书大受欢迎,这鼓励出版商于11月出版了《乌鸦及其他诗》。1847年1月30日,弗吉尼亚去世,坡声称由于受到严重的打击,因而更加无可救药的酗酒使其精神受到严重损害。
死亡之美
对!——我神经过敏,非常,非常过敏,十二万分过敏,过去是这样,现在也是这样;可您干吗偏偏说人家疯了呢?犯了这种病,感觉倒没失灵,倒没迟钝,反而敏锐了。尤其是听觉,分外灵敏。天上人间的一切声息全都听见。阴曹地府的种种声音也在耳边。那么怎是疯了呢?听!瞧我跟您谈这一切,有多精神,有多鎮静。
——艾伦·坡《泄密的心》
萧伯纳说过:美国出了两个伟大的作家——爱伦·坡和马克·吐温。坡何以得到萧伯纳如此之高的评价,这是值得细细讨论的。
坡选择“死亡”作为其文学创作的主题是由他的“效果说”原则决定的。坡认为,无论是创作诗歌还是小说,作家必须讲究效果的统一,必须时刻想到预定的结局,要使每一个情节变得必不可少。坡强调作品对读者所能唤起的情绪和产生的效果。在“创作的哲学”中,他认为,故事的首要目的是要在情感上扣住读者的心弦,产生最激动人心的效果。很显然,在坡的个人理解范围之内,谋杀、阴暗、恐怖等等有关死亡的一切叙述,最能扣住读者的心。他借助想象奇特、恐怖怪异的故事情节,通过夸张、隐喻和象征等修辞手段表现人性的危机,激起读者浓厚阅读兴趣的同时,震撼心灵,发人深省。
具体到艾伦·坡对于死亡的表现,他的恐怖小说常常置景于深渊、城堡、暗室、暴风雨或月光之下,人物备受孤独、死亡意识与精神反常的折磨,读起来令人毛骨悚然、不寒而栗,宛如噩梦一般。坡文笔考究,运词精当,通过构思设计惊险奇绝的情节,在恐怖小说中向读者极力描绘了一个个常人难以想象的怪诞事件和恐怖场景,制造意境,渲染气氛,准确达到作品预期的艺术效果。
在《厄舍府的倒塌》中有这么一段文字:“我这么胡思乱想着,竟然当真相信整座府邸和整片庄园都弥散着一种气息,连同附近一带都沾染了这种气息。这气息与天空中的大气迥然不同,而是从枯木、灰墙、死水中飘散而出,阴沉、迟滞、灰扑扑的模糊难辨,像瘟疫一样不可思议。” 所有的意象没有一丝生气,却令人着迷,明知其阴暗恶心,但又被这细致的描述吸引,仿佛看到幽暗枯槁意境背后的真情实景。该文的倒数第二段,更是把坡对死亡的浪漫描写发挥到极致:“他这声非人的锐叫似乎有种符咒的魔力,一瞬间,他指着的那扇古旧笨重的黑檀木门,竟缓缓张开了口子。这是一阵疾风刮开的——殊不知,门外当真站着厄舍府高个子的玛德