天文轶事随笔.doc

天文轶事随笔一般认为,汉语中“天文”一词最早出现于《易经》:“观乎天文, 以察时变……仰以观于天文,俯以察于地理。”它至今不过两千多年,但是天文实际的起源却要早得多。记得古希腊有一位先贤说过:“人们会偶尔抬头看看天空——这件事表明他们有别于其它动物。”自古以来, 人们就需要确定年、月、日的计算周期; 农耕时, 需要了解节气; 为了生存, 在旷野中追逐野兽时, 需要辨别方向; 航海时, 需要确定方位……这一切都与天文有密不可分的关系。其中, 不乏很多耐人寻味的小故事。不知今夕是何年宋代大文豪苏轼的传世之作曰:“明月几时有,把酒问青天,不知天上宫阙,今夕是何年。”关于年、月、日的确定,历史上,还有一段漫长曲折的过程。从天文学上说,所谓“年”,就是地球绕太阳运动的某种周期,回归年即是以春分点( 黄道与赤道的一个交点) 为标准的周期, 大约为 2 日, 粗略地可认为是 365 日5 小时 48分 46秒。这一数据是天文学家通过长期细致的观测才得到的结果。在古代, 人们只能从天气的冷热、草木的枯荣、候鸟的往返等物候变化,去体察四季的不同,历史上也曾出现过“刻木记日”、“结绳记日”等原始记日法。 1978 年有研究者发现,在埃塞俄比亚西南部的原始部落中, 还在使用这样的方法: 一个在脚上套着一条绳子的长者数着上面的结告诉来人,他种的玉米从下种到收获一共过了 72 天。一年到底有多少天?古人鲜有人知,如古埃及人最初的一年 12 个月只有 360 天,而从尼罗河泛滥的统计中,得知其周期应是 365 天左右。因此,那时候最后的 5 天时光,他们只能闭门不出,或者干脆呼呼大睡,以便把这几个日子打发掉了事。在古罗马, 历法也被那些掌权的僧侣弄得乱七八糟。从公元前 713 年起, 他们搞了个“努马历”, 这种历虽然一年也是有 12 个月, 但因为他们固执地以为偶数是不吉利的数字, 所以规定每个月中的天数都是奇数:1、 3、5、8 四个月都是有 31日;而2、4、6、7、9、 10、 11 这七个月, 每月只有 29 日。最后的 12 月更短,仅仅只有 27 日,不难算出,这种“努马历”每年只有 354 日——比正常的一年少了 11 天多! 法国大作家伏尔泰曾这样揶揄他们:“罗马人在战场上是常胜将军, 他们经常打胜仗, 可是他们自己却从来说不清, 他们的胜仗是在哪一天打的。”直至公元前 59年, 新统治者儒略· 凯撒才下决心要进行改革历法。因为那时的努马历与实际的天象差了几乎 80 天时间,也的确是到了非改不可的时候了。儒略· 凯撒曾占领过埃及, 对较为先进的埃及历法有所了解。为此, 他用重金请来了埃及天文学家索西尼斯, 经过 13 年的研究, 一种较好的“儒略历”终于在公元前 46 年诞生了。它规定:(1 )一年的长度为 365 日,每隔 3 年设置一个“闰年”,闰年长 366 日;(2 )新年从冬至后的十天开始;(3) 原来多余的 5 天分散到全年中, 使得奇数月都为 31 天,偶数月为 30天——唯2 月例外,它只有 29 天(闰年则是 30天), 以保证年长平均为 日,大体上与实际的回归年同步。有道是“金无赤足”,儒略· 凯撒毕竟是一个帝王,他在这次重大的改革中不免也会“以权谋私”:因为他是新历中 7 月诞生的,所以专门下令, 把这个月叫做“儒略”( Julius )月——现在公历中 7 月叫“ July ”, 就是这个来历。为了“还我 11天”的大示威公元前 44年——改历的命令宣布后才两年, 58 岁的凯撒就被他的政敌剌杀, 其义子屋大维登上了权力的宝座。屋大维忙于巩固权力, 无暇顾及历法问题,那些僧侣们竟把“每隔 3年”曲解为“每3年”,于是以后的 36 年中,本来只应有 9 个闰日,却无故多出 3 天。到此时屋大维才出来加以纠正: 以后的 12年( 公元前 8 年到公元 4年) 中一律不再设闰年, 待扣除了这 3 天后再恢复“4年1闰”。有了凯撒的先例, 屋大维自然也会如法炮制: 他出生的 8 月也升了格—— 8 月变成了他的封号“奥古斯多”(“祖国之父”、“神圣”之意), 还从小月变成了大月, 下面大小月的顺序也就搞乱了。而且这样还会多出一天, 这一天只能在 2 月中扣除, 2 月成了平时只有 28 天的特殊月份。可是, 回归年与儒略历的年毕竟存在着一些差别。时间一长, 它每年多出的 11分 14 秒就不可小觑了。因为到 13 世纪时,积累下来的差额已经达到了 8 天之多。原先规定的 3月 21 日春分,竟然已前移到了 3月13 日。 1263 年, 英国科学家罗吉尔· 培根便函请罗马教皇设法解决这个世界难题。可历法涉及到民众的生产和生活,真可以说是“牵一发而动全身”, 所以一拖就是几百年。直到 1582