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世界上最小的洲————大洋洲
大洋洲是世界七大洲中面积最小的一个洲。主体部分是澳大利亚大陆,因此,过去把大洋洲称为澳洲。
大洋洲包括澳大利亚大陆、新西兰南北两岛、新几内亚岛,以及太平洋中的波得尼西亚、密克罗尼西亚和拉美尼亚三大群岛。全洲陆地面积约890万平方公里,人口总计有3000多万,是世界上面积最小、人口最少的一个洲。大洋洲位于亚洲与南极洲之间,西临印度洋,东面隔着太平洋与南、北美洲遥遥相望。大洋洲在国际交通和战略上具有重要的地位。
大洋洲中星罗棋布地分布着大大小小1万多个岛屿。从成因上看,主要有大陆岛、火山岛和珊瑚岛三种类型。伊里安岛是大洋洲最大的大陆岛。此外,新喀里多尼亚岛,所罗门群岛、俾斯麦群岛等,都属于大陆岛。大洋洲中,火山岛的分布也十分广泛,夏威夷群岛中的一些大岛都属于火山岛。珊瑚岛地势低平,表面平铺着沙质,面积一般都不大。在澳大利亚大陆东北部海岸的外侧,分布着一列南北延伸2000多公里的珊瑚礁群,称为大堡礁。这里是各种鱼类、贝类繁衍、栖息的地方。
大洋洲里的动植物,具有许多其它大陆所没有的特点。有四分之三的植物品种是其它大陆没有的。其中最有代表性的是桉树。由于澳大利亚大陆在很久很久以前就与其它大陆分离而孤立地泊在大海之中,这块大陆上的许多动物也具备了其他大陆所没有的原始性。像澳大利亚特有的袋鼠、袋熊、袋狼,都是低等的袋类动物。另外还有卵生的哺乳动物鸭嘴兽。
大洋洲的地下矿产资源也相当丰富,而且不少矿藏离地面很近,便于开采。在澳大利亚东南部和中部有大量的煤、钨、铅、铜、银和蓝宝石矿;西部和西北部有金、铁、镍、锰等富矿;东部南海和西部沿海还发现有石油和天然气埋藏。
大洋洲的土著居民是棕色人种,现代的白种人是欧洲移民的后裔。