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掌上的心 2001年第27期
导读:人类的心脏每年跳动3500万次,其间不必停下来检修,人造的机器能达到这个水平吗?
这种人造心脏至少在外形上已接近真正的心脏。它由钛、塑料和环氧树脂制成,像真的心脏一样不断跳动。在美国埃伯克公司(AbioCor)的实验室里,它已经日夜不停地跳动了一年。今年晚些时候,将有五位病人接受手术,安装上这种心脏。使用完全自我调控的人造心脏,这是有史以来的第一次。
仿造心脏的历程并不顺利。最著名的一次尝试是一种名为贾维克-7(Jarvik-7)的人造心脏。它的外接电源控制台大如洗衣机,控制台与体内装置的连接线造成了感染的机会,病人在缓慢而痛苦的折磨中死去。这一著名的失败造成类似的研究被推迟了10年之久。不过研究人员从中吸取了很多有益的教训。改进后的贾维克-7现在偶尔还会使用,但只是作为短暂的替代。
埃伯克公司的新型人造心脏要精巧得多。电池只有录像带大小,通过体内和体外线圈的传导,为人造心脏提供能量。电池的充电也很简单,只需插在交流电源插座上即可。埃伯克心脏在实验室里表现良好,核心部件至少能使用五年。不过首批使用此心脏的病人可能都活不到那个时候。他们的心脏都有很严重的问题,存活期最多不超过一个月。如果他们的生命因为埃伯克人造心脏延长到两个月,美国
FDA就有可能批准更大范围的临床研究。如果研究能证明病人使用这种装置比吃药活得长,FDA就有可能批准它上市销售。这一过程可能要数年之久。
另一种人造装置是VAD――心室辅助装置。它被植入体内后可以增加心脏的搏动能力。自从1994年问世,全世界已有一万人使用了VAD。但这种装置依然是权宜之计。各种类型的VAD都有穿过皮肤的电源线,有20%的病人因此感染。
埃伯克人造心脏在便携与无线方面前进了一大步。它还解决了人工泵工作时的噪音问题,以及搏出血液过缓产生血液凝块的问题。它虽然没有篮球运动员的搏动能力,但可以应付不太剧烈的滑雪或是性生活。
拥有一颗人造心脏并不轻松。安装这套系统需要打开胸腔,并切开身体多处来安放各个辅助装置。除了人造心脏主体以外,病人体内还要安放一个电源线圈(接收电流),一个控制器(发送电流),以及一个备用电池(体外电池摘下时可供电
30分钟)。
手术之后,这套系统的维护也很麻烦。电池需要每四个小时更换一次,每当电量不足的时候,它还会发出难听的尖叫警报。不断想着电池的事恐怕会成为患者的另一块心病。同样使用电池的VAD就已多次发生惊险的故事。有一位病人一时疏忽,带着一块充了一半的电池去看牙。牙还没补完,电池就发出了低电警报,他不得不立即冲下诊台回家,路上一直在担心会遇到红灯或是堵车。另一位病人的提包被抢了,里面有电池和监视器。幸好监视器上闪烁的红灯吓得小偷扔下了提包,病人总算是保住了自己的心脏。
埃伯克人造心脏的问题要更复杂一些。人类的心脏可以没有差错地每年