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IT巨星陈世卿:成才美国的华人精英
年龄似乎不是这位61岁的美国两院(美国国家工程院院士、美国艺术与科学学院)院士的障碍,1980年代,美籍华裔科学家陈世卿就因在超级计算机领域的卓越成就而蜚声国际。而世事变幻,在美国对中国长达数十年的高科技封锁后,作为行业翘楚的陈世卿没有太多时间自我陶醉,他带着他的创意回到中国创业,挑战没有极限的超级计算机事业。
美国是全球IT发源地,而为美国开创IT盛世的人物中海外华人算得上首屈一指;在这批华人中,有两个人最为耀眼:陈世卿和王安。后者因技术局限而公司破产,本人也抱憾而终;而陈世卿数十年不仅在技术上连连创新,且宝刀不老,从昔日的IT技术精英,转型为今日商界名流,并在国内新辟战场。
不知道当陈世卿带着最新创意前往深圳寻找商机时,他有没有想到中国的“航天之父”钱学森。当年,钱学森回到祖国效力,美国曾愿用几个师的军力作交换,如今,陈世卿的“回归”也让美国人扼腕叹息:“再也没有任何技术转移的方式所造成的影响比一位世界级专家带着他所有的知识离开更强烈、更深远。”
世界电脑界对这位出生在福建,成长在台湾,求学工作在美国的两院院士有一个称呼:“超级巨星”,因为陈世卿在超级计算机领域可谓是真正的“巨星”:他拥有世界一流的技术和经验,并研发成功了世界上运算速度最快的超级计算机。
他为超级计算机狂
1944年,陈世卿出生于福建南平一个普通的军人家庭,次年随父亲“光复台湾”而定居,在高雄长大的陈世卿是5兄妹中学习成绩最好的一个。台湾大学电机系毕业两年后,他来到美国费城维拉诺瓦大学当助教并进修硕士,研究项目是如何设计一台大型电脑。那时候的陈世卿对电脑极其痴迷,他最大的快乐都凝缩在探寻计算机中的奥秘、追求计算机极限速度上。陈世卿曾在三个月的暑假期间,遵循着电脑手册的指引,把每一部分的功能解读,然后用软件程序实现,硬是用软体仿真出一部IBM商用大型电脑。
1972年,陈世卿获得硕士学位,随后进入美国伊利诺大学攻读博士,师从美设计师戴维·库克教授。1979年,他进入当时处于超级计算机市场垄断地位的世界超级计算机之父克雷(Seymour·Cray)先生的公司,克雷给陈世卿两种选择:一是跟他一起研发第二代产品,保证资金和技术,不过一切都要听从他;二是由陈世卿另组一个团队,开发自己的产品,但是没有什么保证。陈世卿选择了后者。
克雷公司研发中心所在的威斯康星州很冷,但没有专门取暖设备的办公室里却很暖和。因为陈世卿所领导和开发的超级计算机运转着、工作着,由巨型电脑产生的热风可迅速地吹向办公室的各个角落。
他曾自我调侃道:“只有少数疯子才会整天搞这些东西。”陈世卿的努力方向是平行运算的系统设计,即如何让多个引擎共同工作,而当时人们还习惯于单个引擎的电脑。超级计算机领域的革命性突破终于实现了:陈世卿率先使用的两个引擎,一齐开动,平行运转,大大提高了运算速度。1982年,世界上第一部平行向量超级计算机CrayX-MP/2研制成功,他领军开发的一系列产品为公司赚取了10亿美元以上的收入。石油、航空、汽车、气象、化工、材料等行业的大公司都来购买,波音公司用它解决了气流仿真运算和机体安全设计的问题。通用、奔驰、宝马等汽车公司用它来做车体设计以减少碰撞震动和降低行车噪音。
回国!回国!
超级计算机