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文明流通的动脉——丝绸之路
  丝绸之路是公元前2世纪开始出现的一条联系中国和欧亚大陆的交通要道,由于这条道路开始时以丝绸贸易为主,所以人们便称它为丝绸之路。丝绸之路一词最早是由德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬在19世纪末提出的。  这条陆上道路从中国的长安(今陕西西安)开始,经甘肃、新疆,进而到中亚、西亚,并一直联结到地中海沿岸各国。华夏文明和地中海沿岸文明开始时互不了解,到了公元前7世纪左右,古希腊人开始知道有一个东方的古国,但对这个古国文明的情况不甚了了。考古学家已经证实,在丝绸之路没有开通之前,黄河流域、印度河流域到两河流域、尼罗河流域的草原上,已经有人踩出了一条时断时续的草原贸易小道,但这完全不能与丝绸之路相提并论。只有到了丝绸之路开通后,中国和欧亚大陆诸国才开始有真正的交往。
丝绸之路不仅是一条古代通商的道路,它更是连接古代中华文明、印度文明、埃及文明、希腊文明和美索不达米亚文明的纽带,是东西方文化和科学技术交流的桥梁,是横贯欧亚大陆的历史文化大动脉。丝绸之路促使人类文明在不同地域之间进行交流。不同文明传来的新鲜养分,孕育着新的文化。它是古老的中国走向世界、接受世界其他地方文明营养的主要通道。中国文化性格的塑造与丝绸之路息息相关。 
中国人大约在四五千年之前就开始养蚕、种桑、缫丝、织丝。传说中的黄帝后妃嫘祖就是养蚕的创始人。直到纪元之后的很长时间,中国仍然是世界上唯一养蚕织丝的国家。丝绸,是中国人对世界的最重要的奉献之一。
历史上欧洲人对中国的了解,有两个关键物品,一个是瓷器(英语“中国”一词,就与瓷器有关),另一个是丝绸。古罗马人称中国为塞里斯(Seres),意即为丝国,当时他们听说这个遥远的东方古国生产丝绸,于是有了这样的称呼。
据说,恺撒大帝非常喜欢丝绸,他穿着丝绸衣服到剧院看戏,轰动全场。丝绸受到了罗马人的狂热追捧,少女们穿着丝绸衣服在街上招摇,有钱人也以丝绸衣服来显示自己的身份。弄得丝绸价格暴涨,最高时达到一磅约十二两黄金。昂贵的价格并没有阻挡时尚界的兴趣,但却使国家的统治阶层忧心忡忡。由于担心他们帝国的黄金被淘空,罗马元老院竟然通过一项法令,禁止人们穿着丝绸衣服。他们的理由是:姑娘们穿着这样透明的衣服,有伤风化。
丝绸之路由丝绸而发端,当然并不止于丝绸。开始的交流是由丝绸的魔力而引起的,后来的交流中,就由丝绸而扩大到其他产品,并进而由产品的交流扩大到文化的交流。
                                                        开路与开放
讲丝绸之路,就不能不提一个人,他叫张骞,是西汉时期的一位宫廷侍郎,这条横跨欧亚的路,就是他率领一小队人马,在千辛万苦中开拓出来的。是张骞和他的探险队伍开启了中西方互相了解的大门。当时中国人对欧亚大陆的情况并不了解,虽然也知道不远的地方有很多新奇的风物,有许多有趣的国家。
汉武帝在位时,西域有36个小国,这些小国后来都被匈奴征服。匈奴的力量强大后,对西汉王朝构成直接威胁。西域为匈奴控制,汉朝向西的道路就断绝了。汉武帝为了消除这个心头大患,就派勇敢而卓识的张骞出使西域,一方面了解西域的情况,一方面意在联合大月(ròu)氏(zhī),以共谋讨伐匈奴之事。大月氏是西域的一个部落,匈奴人曾经杀死月氏王,并把月氏王的头颅做成酒器,二者之间有深仇大恨。公元前138年,张骞率领一百多人,从长安出发,出使西域,但刚进入河西走廊就被匈奴俘获,软禁了十多年。后来张骞逃脱软禁,又经千辛万苦,最后回到长安,一百多人的队伍只剩下两人。但张骞带回的有关西域的情况,却为汉朝的人们打开了一扇新世界的大门。在汉武帝的宫廷中,文武百官听张骞描述西域的情况,大开眼界。这之后的二十年中,汉武帝根据张骞了解的情况,先后三次出击匈奴,极大地削弱了匈奴的力量,使得这个阻隔西去道路的王国不得不退守到大沙漠以北。公元前119年,汉武帝又派遣张骞出使西域,这次张骞所去的道路则更远。张骞还派出副使分遣西域各国,他们到了南亚、西亚以及地中海地区,足迹遍及十多个国家。
  经过张骞两次出使西域,打通了通向西方的道路。汉武帝采取了一系列增强汉朝与西域联系的措施,鼓励汉朝人到西域经商。西行道路上的驼铃声此起彼伏,不同文明之间的人员往来日益频繁,商品的交换空前繁荣,中国和中亚、南亚、西亚一直到欧洲的贸易往来真正建立了起来。不仅是中国与这些国家进行交流,通过丝路,印度、东南亚、中东、非洲和欧洲之间的贸易交流也迅速活跃起来,无数新奇的商品以及新颖的技术在大陆中交换,从而推进了各自文明的发展。
  这条丝绸之路,对中国人的精神生活产生了难以估量的影响。中国人的技术和文化通过这条道路传人西线诸国,如纸张、印刷术的传播,直接影响这些国家文明的发展。而中国人通过这条文化大动脉,