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拯救欧洲仓鼠
“1930年,当我还是个孩子的时候,田野里到处都是仓鼠,几乎垂手可获。它们在苜蓿地和小麦田里肆意啃食,将这些地方啃得光秃秃的一片。在1970年土地合并前,阿尔萨斯(今下莱茵省、上莱茵省,位于法国东北部)有仓鼠、野兔和山鹑,有果园和葡萄园……不幸的是,现在它们全都消失不见了,取而代之的是漫无边际的玉米地。我最后一次见到野生仓鼠是在2000年。当时我的狗前去打扰它,这小家伙勇敢地守着它的领土叫个不停。”生活在斯特拉斯堡下莱茵省地区的86岁的农民马可里杰回忆道。
欧洲仓鼠是全球广泛分布的仓鼠亚科中唯一的成员。这种啮齿动物在体形上堪称“巨无霸”――成年仓鼠的身长可达20多厘米,为家养黄金仓鼠的四倍。正是由于体形硕大,欧洲仓鼠还一度被误认为是土拨鼠。欧洲仓鼠主要生活在德国、奥地利、荷兰和法国东北部地区。每年4月,欧洲大陆的仓鼠们便纷纷走出洞穴,找寻自己喜欢的种子、豆类、蔬菜和草本植物的根,以及昆虫等食物。有趣的是,它们吃下食物后并不急于咀嚼,而是将食物放在它们具有弹性的颊囊内,带回洞穴,再将食物吐出,储存起来(故而得名“仓鼠”)。一只成年欧洲仓鼠的颊囊袋内可以容纳约30克食物。从每年的10月到第二年的3月,仓鼠进入冬眠。在那段时间里它们每隔5~7天醒来一次,吃掉一部分冬眠前储藏的食物。
欧洲仓鼠是一种夜行性动物,晚上活动,白天则躲在洞穴里睡觉,以避开野兽的攻击。欧洲仓鼠还是独居动物,领地意识极强,特别是雌鼠。雄鼠也有其残忍的一面――当那些独居的稚气未干的雄鼠们碰到一起时,通常会打作一团。每年的5月上旬,繁殖季节到来,这时雌、雄鼠才会寻找伴侣,成对交配。通常,仓鼠实行一夫多妻制。雄鼠会在田野里挖5~10个浅洞,为它们所追求的雌鼠提供庇护。不过,仓鼠的夫妻生活只有交配时的短短几分钟,雄鼠一旦播下“种子”,就不再与雌鼠缠绵,而雌鼠则独立承担照顾幼崽的责任。幼崽生长到大约20天后,就会被母鼠强行驱逐,开始独立生活。
欧洲仓鼠的种群数量曾经非常大,但在过去几十年,它们被当地农民看作对庄稼有害的动物而遭定时清除,它们的生存受到威胁,栖息地范围不断缩小。1993年,欧洲仓鼠被列为“欧洲最受威胁的哺乳动物之一”。据最新估计,仅有500~1000只野生欧洲仓鼠仍然生活在法国的土地上(或者在地表下,因为这些小家伙们90%的时间都在地下活动)。
导致欧洲仓鼠数量快速衰减的“元凶”是现代农业。几个世纪以来,欧洲仓鼠成功地与当地农民结成了一种共存关系。肥沃深厚的农田不仅为仓鼠提供了丰富的食物,还特别适宜仓鼠挖掘稳固的洞穴,保护它们免受天敌的侵扰。然而,这种共存关系在20世纪70年代因农业机械化的出现而遭到破坏。在阿尔萨斯,由于集约化农业的出现,原来分割的小块土地变成了大片的农田,单一种植玉米也破坏了作物的多样化。这意味着,在7月收获季节之后,冬眠醒来后不久的仓鼠被直接暴露在一望无际的、光秃秃的农耕地面上,它们的天敌狐狸和秃鹰等则铺天盖地;而当仓鼠需要为冬眠而储藏食物时,地面却已经空空如也。
2007年,欧盟委员会以对欧洲仓鼠保护不力为由,向法国政府发出了第一次警告。2008年,法国生态部宣布投入50万欧元加强保护欧洲仓鼠,但欧盟委员会认为,这不足以遏止欧洲仓鼠数量下降的趋势,并向法国政府发出了要求保护欧洲仓鼠的最后通牒。在一份公告中说:“这种哺乳动