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拉姆塞－惰性气体的发现者
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拉姆塞－惰性气体的发现者
　　拉姆塞是英国著名化学家，他因发现了惰性气体而闻名于世。
著名科学家威廉·汤姆生曾这样评述拉姆塞的伟大发现：“大局部学者认为科学的想象力更胜于精确的量度。其实，瑞利〔另一位化学家〕和拉姆塞的工作证明：一切科学上的伟大发现，几乎完全来自精确的量度和从大量的数字中明察秋毫〞。
拉姆塞的理论思维能力和动手能力都很强，他把发现的氦、氖、氩、氪、氙等气体，作为一族，完整地插入了化学元素周期表中，使化学元素周期表更加完善，他这一工作，比每一个元素的单独发现更为重要。
小教徒 拉姆塞1852年10月2日的出生，给了他父母极大的欢喜。老拉姆塞和妻子结婚的时候，夫妇的年龄都已快四十岁了。他们认为自己已经没有生育子女的希望了。但不久，拉姆塞太太的怀孕使他们欣喜假设狂，果然第二年就生下了聪明可爱的小拉姆塞。父母对这个唯一的儿子庞爱有加，他们努力使拉姆塞受到良好的教育。
拉姆塞从小喜欢大自然，喜欢音乐，爱读书也爱收藏书，而且很喜欢学习外语， 小拉姆的某些行动，使成年人感到吃惊。
小拉姆塞经常坐在格拉斯哥自由圣马太教堂里，寂寞地好似是听教师在讲道。大人们不明白这位活泼好动的孩子，为什么总能安静的坐在这里。
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“小拉姆塞，你在干什么呀？〞一次，一位邻居在教堂里又发现了拉姆塞，他手里捧着一本厚厚的书，“你是在阅读圣经吗？〞
“是的，先生。〞拉姆塞像个大人一样彬彬有礼地说。
这位邻居凑过去一看，拉姆塞手里捧的是圣经，但是却并不是英文版的，而是法文版的。
“小拉姆塞，你认识法文？〞
“学呗〞。拉姆塞干脆地答复，随手指指身边的另一本圣经说，“这还有德文版的呢〞。
这位邻居非常惊叹，他没想到拉姆塞小小年纪竟然是这么一个爱学习的有心人。
其实，拉姆塞到教堂来还有一个目的，教堂的窗子上按嵌着许多几何图形，他是要看一看，以便验证一下在学校里学的几何定理呀。 十四岁的大学生 拉姆塞自从上学开始，成绩一直都保持在全优的水平，他的名气越来越大，被人们称为“神童〞。
一天，拉姆塞象往常一样去上学。到了学校，就有一位同学告诉他：“老师让你去一趟他的办公室〞。
拉姆塞急忙跑向老师的办公室。
“拉姆塞，请进来。〞老师温和地请他过来。
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“有什么事吗？〞
“拉姆塞，以后我们不能经常相处了〞。
“为什么？〞拉姆塞愣住了。
“是一个好消息，拉姆塞，我们接到了格拉斯哥学院的通知，他们已正式决定，破格录取你升入他们学院就读。〞
“真的？〞拉姆塞快乐极了。
“当然是真的，拉姆塞，向你表示祝贺，我们会想念你的〞。
“谢谢，我也会想念您的〞。这个十四岁的大学生高快乐兴地回家了，把喜讯告诉给他亲爱的爸爸妈妈。
升入大学后，拉姆塞继续刻苦钻研。他这时已对化学产生了浓厚的兴趣，虽然学院里还没有开这门课，但这并不阻碍他进行各种各样有趣的化学试验。他的同班同学菲夫后来这样回忆拉姆塞刚入大学时的情形：“拉姆塞刚入大学时，才十四岁，我们还没学化学，但他一直在家中做各种实验。实验是在卧室中做的，他的卧室四处都放着药瓶，瓶里装着酸类、盐类、汞等等。那时我们刚刚认识，印象中他对买化学药品和化学仪器很在行。下午，我们常在我家会面，一起做实验。如制取氢、氧，由糖制草酸等。我们还自制了许多玻璃用具，自制了本生灯，拉姆塞是制造玻璃仪器的专家，当时除了烧瓶和回颈甑以外，所有的仪器，都是我们自制的。〞 “懒惰的气体〞 1870年，拉姆塞大学毕业。毕业后，去德国海德里拜本生为师，继续学习。一年以后，由本生推荐到帝宾根大学继续深造，在那里获得了博士学位。1880年，他被布里斯托尔学院聘为化学教授，两年后，担任了该院的院长。
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这个时候，另一位英国化学家瑞利正在致力于研究空气的成分，他经过极为精密的定量分析发现，由氨制得的氮，总比由空气制得的氮轻千分之一，反复研究不得其解。于是，他将这一研究事实，刊登在英国“自然界〞刊物上，希望有人能解答出这个问题。
拉姆塞发现这篇文章后，征得了瑞利的允许，也开始研究大气中氮的成分。
他研究的方法是让空气在红热的镁上通过，这样镁和空气中的氧和氮产生反响，足够的镁就等于吸收了空气中的氧和氮，经过反复试验空气体积的八十分之七十九都已被吸收，只余下八十分之一。
“这剩余的气体会不会是氮的一种变种呢？〞拉姆塞这样考虑。但经过精密的光谱分析发现，余下的气体，除了氮的谱线外，还存在着红色和绿色各种谱线，这些红绿线决不可能是氮的。那就只剩下一种可能：空气中还存在另一种不为人知的气体。
这种气体含量极少，而且性质极不活泼，不易与其他物质发生作用，所以人们一直没有发现它。
1894年5月24日，拉姆塞给瑞利写了封信，说明了自己