年的月日和月日,美国艾奥瓦州和新罕
布什尔州分别举行州党团骨干会议和直接预选,正式揭开了
年美国总统大选预选阶段的序幕,标志着各总统竞选人
为争夺本党内部总统候选人的提名和获得民众的支持而在各
州展开全面角逐。但总统大选真正的竞选活动,早在预选前
就已拉开序幕。
竞选活动启动早
从理论上讲,一届总统选举的结束就意味着下届总统竞
选的开始,但实际上竞选活动大多是从大选的前一年圣诞节
过后开始的。由于新世纪的首任总统宝座的诱惑力实在太
大,想当总统的早已按捺不住,纷纷提前竞选总统的进程。
年美国总统竞选活动早在年国会中期选举之后就
已紧锣密鼓地开场。可以说,竞选活动、白宫与国会在预算问
题上的争吵以及围绕科索沃问题的两党冲突,构成了年
美国国内政治的三大线索。
美国民主、共和两党先后共有人表示有意角逐本党总
统候选人提名,焦点集中在共和党内。至预选前,共和党有六
人退出竞选,尚有六人仍在竞争,即:得克萨斯州州长、前总统
布什的儿子小布什;亚利桑那州参议员麦凯恩;亿万富翁、出
版商福布斯;犹他州参议员哈奇;保守派活动家、家庭研究会
会长鲍尔;电视节目“脱口秀”主持人凯斯。民主党的竞争者
只有两位,即现任副总统戈尔和新泽西州前参议员布拉德利。
从共和、民主两党来说,过去几年,共和党和民主党大搞
党派斗争,相互倾轧,积怨甚深。此次大选,斗红了眼的两党
都定下了既高又具体的目标。共和党决心攻陷白宫,保住国
会参众两院中的多数党地位;民主党则发誓力保白宫,夺回众
院。美国沃思林世界民意测验所年月上旬的民意调
查显示,美国共和、民主两党均不可能在年大选争夺战
中取得决定性的政治优势。民主党人在关于国会选举的一般
倾向问题上略占优势。在道德问题上,共和党占了上风。
在此次大选中,媒体报道和竞选人的竞选活动也比以往
开始得早。年新年刚过,《洛杉矶时报》、《华盛顿邮报》
和美国有线新闻电视网等已开始举办民意测验,访问民众对
未来总统的看法,以及模拟美国总统选举的投票。其结果除
了在报上刊登外,也同时在美国东西两岸的广播和电视网上
播出。此外,各州为扩大政治影响,纷纷将总统大选的日期提
前。在过去年里,艾奥瓦州的党团骨干会议都在月中旬
举行,今年提前到月日;新罕布什尔州的直接预选一般
是在月份的第三或第四个星期二举行,今年则安排在月
日。年,新罕布什尔州议会通过法律,要求该州的预选
要永远早于其他各州,因此,严格意义上的美国总统预选总是
从新州开始的。候选人和媒体都非常重视该州,新州的预选
往往被认为是整个大选的“风向标”。新罕布什尔这个在地理
上排名美国第位的小州由此获得了一种特殊的重要性。
受艾奥瓦州和新罕布什尔州的影响,许多州也将预选的日期
前移,导致今年大选的预选结果比较早地明朗化,并使得落在
后面的各州的预选变得没什么意义。据统计,在月日前,
包括加利福尼亚、纽约等大州在内的二十多个州完成预选,产
生一半以上的选票。因此预选大局在月就已明朗, 尽管整
个预选月日才结束。
年新年刚过,美国总统竞选人就开始忙碌起来,美
国公众和舆论也开始把注意力转到大选上来。从年
月日至预选开始,共和党和民主党的竞选人为了在艾奥瓦
州和新罕布什尔州的预选中获胜,在各党的提名中占据主动,
共展开了五场辩论。其中共和党总统竞选人分别在新罕布什
尔州、南卡罗来纳州和密歇根州等举行了三场辩论,民主党在
艾奥瓦州和新罕布什尔州举行了两场辩论。在辩论中,共和
党总统竞选人主要就减税、外交政策、竞选资金改革和堕胎等
问题进行了辩论。而民主党的戈尔和布拉德利辩论的焦点集
中在老百姓感兴趣的议题上,如新罕布什尔州的森林前途、贫
民的医疗保险、教育、社会保障制度等问题。他们同时也对一
些更为广泛和具有哲理的问题和美国对外政策问题进行了辩
论。
副总统戈尔受到强劲挑战
戈尔是现任副总统。年,戈尔与克林顿搭档参加总
统竞选,获胜后任副总统。年连选连任。年月
日,戈尔在他的家乡田纳西州开始了五天的总统竞选活
动。当天,他在岁的老母、妻子和四个孩子的陪同下,在老
家迦太基小镇对大约名支持者发表了第一次竞选演讲,
正式宣布参加年美国总统大选。作为副总统,戈尔的参
选有许多得天独厚的有利条件。
其一,戈尔的参选得到了克林顿总统、众院少数党领袖格
普哈特等党内有影响人物的支持。在戈尔宣布参选的当天,
远在德国科隆参加八国首脑会议的克林顿总统专门给戈尔打
电话,祝他好运。即使在戈尔公开批评克林顿的个人行为后,
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