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拖运冰山给人类解渴
冰川中蕴藏着大量淡水

地球上水资源总量为14亿立方千米,%,%又属于固体冰川,主要分布在极地地区。由于极地寒冷,海水蒸发出来的水汽会很快冷冻在冰川上。海水蒸发时,只有纯净的水汽蒸发出来,海水中的盐分不会随之蒸发,因此,极地可以算是一个天然的海水淡化基地。
一些研究人员认为,随着淡水危机的加剧,人类开发极地冰川是早晚的事情。要利用极地的冰川,最方便的是利用那些从冰川上崩塌并脱落到海面上的冰山。根据计算,一座3000万吨重的冰山可以为50万人提供一年的淡水。

拖运冰山的设想

早在20世纪70年代初,法国工程师乔治?莫林就曾提出了从极地用拖船运冰山到沙漠的大胆想法。从理论上来讲,拖冰山是可行的。虽然冰山质量很大,体积也很大,但冰山的密度比水小一些,因此冰山的大部分都是在海面下,这使得冰川受到的浮力很大,比较容易拖动。

为了把极地的冰山运到沙漠地区,莫林还设计了一个隔热罩,用以包住冰山露在海面上的部分,以防止冰山在拖移的过程中过快融化。虽然这从理论上来说比较简单,但根据当时的技术水平,要实施这项计划需要制造十分巨大且简直难以完成的拖船,还要面对跨洋数月的风险。即使将冰山从极地运到非洲,也会所剩无几。因此,这个计划最终搁浅。

电脑模拟验证设想

30多年过去了,事情有了转机。2011年4月,法国达索系统软件公司从文献资料中发现了莫林的设想,并开始设计电脑程序来模拟、验证这个设想的可行性。最初的几次模拟都没有成功,因为分析结果显示,海中的漩涡可能会困住拖船,并发生危险。最近,研究人员将启程日期从5月改到6月后,电脑模拟终获成功。根据达索系统软件公司的电脑模拟,一艘巨型拖船可用141天把一座重达700万吨的冰山,从加拿大纽芬兰运到非洲西海岸的加那利群岛,并且只有
38%的冰山会融掉,还剩下434万吨,可以为一座大约7万人的小镇提供一年所需的淡水。整个项目需花费600万英镑,约6328万元人民币。按照电脑模拟的理想状况,这种获得淡水的成本还是比较高,(),大大高于目前自来水的价格,甚至高于海水淡化的价格。目前,中国淡化海水的成本大约为每吨5~6元。况且实际所需的成本可能高于电脑模拟出来的成本。
尽管电脑模拟运冰山的成本较高,但毕竟电脑确认了运冰山的可行性,这大大激励了莫林。现年86岁的莫林虽不再年轻,但他的热情被点燃了。他高调宣布,将在明年尝试调运冰山。他想