数学恩仇录》数学天才捉对厮杀.doc

数学恩仇录》:数学天才捉对厮杀《数学恩仇录:数学家的十大论战》,(美)哈尔·赫尔曼著,范伟译,复旦大学出版社2009年6月版,。我想,第一个发现无理数的那个古希腊人是人类献给数学的第一个生命。他是毕达哥拉斯(中国人称之为“勾股定理”的“毕达哥拉斯定理”就是以他命名)的弟子,他发现当两条直角边的长度为1时,斜边的长度(今天我们都知道那是2的平方根)不能用两个整数的比来表示。这违反了毕达哥拉斯学派的信念,于是他被他的同学们淹死在海里。我们经常会忘记,数学史是以如此血腥的故事作为开端的。我们总是像英国数学家伯特兰·罗素那样认为,“公正地看,数学里不仅有很多真理,而且有着极致的美。这种美冷峻如雕塑,它不迎合我们天性中的任何弱点,也没有绘画和音乐那样的华丽外表;但它极纯净,能够向我们展示只有最伟大的艺术才具有的完美”。这样的数学,难道会有勾心斗角、欺压迫害?《数学恩仇录》的作者、美国作家哈尔·赫尔曼就曾经这样说过:“比起政治和宗教,甚至自然科学,数学很少有人类情感的参与。在数学里,怎会有争端?”错了。大错特错了。在这里,我们需要复习一遍一句与毕达哥拉斯定理同样正确的名言:有人的地方就有江湖。数学家们无疑是天才,但是天才也不能免俗啊。当一个天才与另一个天才冤家路窄狭路相逢头碰头地站在对立两端的时候,一场闪现着智慧之美与人性之暗的恶斗就不可避免了。《数学恩仇录》(这个典型的汉语词组来自译者的手笔,原文题目直译过来的话是“数学的大争论”)以“数学家的十大论战”为副标题。这十场厮杀里,既有不分胜负打个平手,也有明里败了一着,暗里功力更深,不过最令人浩叹的,却是两败俱伤,连数学本身也没有得到一丝好处。套用武侠小说的说法,“牛顿vs莱布尼茨”就是类似于东邪西毒华山论剑这样的顶尖高手之间的过招。这是代表了人类最高智慧水平的两个头脑:《天才引导的历程》的作者、美国数学史学家威廉·邓纳姆说,“不论牛顿住在哪里,哪里就是世界的数学中心”;同样的,也只有莱布尼茨这样的人物才配得上做牛顿的对手,“数学王子”高斯认为莱布尼茨在数学上拥有最高的才智。他们差不多同时发现了微积分这件对日后数学发展至关重要的武器,他们各自的追随者为了独占这一荣誉而掀起了旷日持久的争论。作为当事人,牛顿和莱布尼茨一开始并没有掺合进去。美国著名数学史学家E·T·贝尔说,在这场“数学史上关于优先权的最可耻的纠纷”的最初阶段,“两个人都从未怀疑过对方会从自己这里偷去关于微积分的哪怕一丁点儿的想法”。只是微积分的发明权与民族主义扯上关系之后,双方的拥趸都在叫嚣对方是个贼和说谎者,牛顿和莱布尼茨终于也不得不卷入了其中。他们默许甚至鼓励了那些不正当的攻击。对于此事的真相,哈尔·赫尔曼说,后来研究者的基本共识是“尽管两个人都被指控有无礼和肮脏的行为,但他们都没有任何形式的剽窃”,也就是说,“他们在没有任何直接借用对方成果的情况下,独立地提出了各自的微积分”。我们只能说,这是一个伟大的巧合。牛顿和莱布尼茨仍然那么伟大,但是受到伤害的是数学,在牛顿死后的一个世纪中,顽固的英国人在数学上衰败了。就牛顿和莱布尼茨个人来说,争端没有让他们受伤,这是令人感到安慰的。但是另一场论战却直接夺去了当事人的理智与健康。那就是可怜的康托尔。简单来说,这位创建了集合论的天才的工作之一是证明了有的无穷是可数的,有的无穷是不可数的,也就是说