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懒惰无药可治吗?
在英国,我有一位好朋友名叫戴夫。戴夫是个好人,但却有一个很大的毛病——特别懒。你可能也会认识这样的人。只要有电梯的地方,戴夫从来不走楼梯。出门必开车,哪怕是特别近的地方,戴夫也绝不走路。如果你去他的住处,绝大多数情况下你会看到:戴夫坐在沙发上,一手拿电视遥控器,一手拿着一大包薯片。他的厨房里堆满了积攒多日的脏碗脏盘,懒得去洗。在西方社会,我们把这类人叫做“沙发土豆”(couch potato)。“沙发土豆”这个词对戴夫真是一个非常好的概括。沙发就像他的自然栖息地,而他的体型看起来就像个生土豆,尤其是当他不穿上衣的时候。
事实上,“沙发土豆”这个说法特别流行,以至于在其发明地美国,它已经成为一个注册商标。沙发土豆的起源可以追溯到20世纪六七十年代,当时有一群人反对日益流行的健身活动和健康饮食,这一部分“反动”人群就喜欢坐着看电视和吃垃圾食品。当时在美国有些地区把电视称为“boob tube”(笨蛋管),因此这群人就自称为“boob tuber”(笨蛋管人)。另一方面,土豆属于根茎类植物家族,其特点是在地下长有膨大的根。而根茎的膨大部分在英语中也叫做“tubers”。一个叫汤姆?拉斯诺的人注意到这些词语之间的联系——“boob tuber”指喜欢坐在沙发上看电视的人,“tubers”则是指植物意义上的土豆。于是,他将这两层意思整合在一起,“沙发土豆”这个词就诞生了。
也许这个词组并没有引起太多人注意,但却被美国一位漫画家鲍勃?阿姆斯特朗借用,他创作了一个题为《沙发土豆》的系列卡通,讲述两个住在沙发上一刻不停地看电视的土豆。20世纪80年代,“沙发土豆”的漫画非常流行,出现在全美国数百份报纸和杂志上,最终,“沙发土豆”成为英语中的一个固定用法,可以无比形象地描绘我的朋友戴夫以及无数和他类似的人。阿姆斯特朗和他的两位同事还写了一本《沙发土豆生活指南》,于1985年出版。

虽然“boob tuber”和“沙发土豆”的起源有点搞笑的意味,但是作为一个“沙发土豆”本身却并不那么好玩。世界卫生组织估测,不活动可能是现代社会最大的杀手之一。“沙发土豆”的生活方式能显著提高肥胖症、糖尿病、心血管疾病甚至某些癌病的发病风险。换句话说,如果你选择“沙发土豆”的生活方式,会全面增加当今社会主要健康问题的发生风险。过去的5年多里,一系列的流行病学研究结果表明,身体静止的时间与包括全因死亡率在内的各种失调和紊乱密切相关。2012年美国彭宁顿生物医学研究中心的卡兹马兹克(Katzmarzyk)和李(Lee)发表了一篇综述文章,汇总了现有的研究结果后得出结论:每天看电视时间超过4小时的人群,其全因死亡率风险比每天只看2小时的人高50%。我的朋友戴夫也知道一天到晚坐在沙发上对身体不好。戴夫最近一次去医院检查的结果让人有些担心,他己经患有高血压、高胆固醇以及脂代谢紊乱。但是尽管这些警告预示着危险即将来临,戴夫还是一如既往。他好像无法激励自己来打破已有的懒惰行为方式。从医学上讲,戴夫的症状不是“沙发土豆”而是“代谢综合征”。
我们尚不清楚戴夫为什么不能改变懒惰的生活方式。不过中科院遗传与发育生物学研究所的李巍研究员最近的一项研究工作却很有启发性——有些人懒惰并引发代谢综合征可能是受基因控制的。今年2月刚发表在《公共科学图书馆——遗传学》(PLOS